par Nick Macfie
HONG KONG (Reuters) - Edward Snowden, l'informaticien à l'origine des fuites sur le programme de surveillance du renseignement américain Prism, a quitté Hong Kong dimanche et serait en route pour Moscou, affirme le quotidien anglophone South China Morning Post.
Le journal précise que l'Américain, qui s'était réfugié fin mai à Hong Kong, a pris place à bord du vol Aeroflot SU213 mais ajoute que sa destination finale pourrait être l'Islande ou l'Equateur.
Les autorités hongkongaises ont précisé de leur côté qu'il avait quitté volontairement le territoire.
A Moscou, le porte-parole de Vladimir Poutine n'a dit avoir aucune information sur les intentions du jeune informaticien.
Edward Snowden, qui travaillait en sous-traitance pour la National Security Agency (NSA), une des principales agences du renseignement américain, a reconnu être à l'origine des révélations sur l'existence d'un vaste programme de surveillance des communications téléphoniques et via internet. 䀀 Les Etats-Unisl'ont inculpé de vol de biens de l'Etat, de transmission non autorisée d'informations relevant de la défense nationale et de divulgation de renseignements classifiés à une personne non habilitée.
Ces deux dernières infractions tombent sous le coup de la loi des Etats-Unis sur l'espionnage, ce qui pourrait valoir à Snowden des sanctions financières ainsi qu'une peine de dix ans de prison.
Washington avait réclamé aux autorités de la région administrative spéciale de Hong Kong un mandat d'arrêt provisoire en vue de son extradition. Samedi, la Maison blanche annonçait que des responsables américains étaient à Hong Kong pour négocier le retour du "lanceur d'alerte".
Mais le gouvernement hongkongais a expliqué dimanche que le dossier transmis par les Etats-Unis "n'était pas pleinement conforme aux conditions requises par la loi de Hong Kong".
"Puisque le gouvernement de la région administrative spéciale de Hong Kong n'a toujours pas les informations suffisantes pour traiter d'une requête de mandat d'arrêt provisoire, il n'existe aucune base juridique pour interdire à M. Snowden de quitter Hong Kong", précisent les autorités.
Les informations communiquées par Snowden ont permis de révéler l'existence très décriée de Prism, un vaste programme de surveillance de données informatiques circulant sur internet, des courriers électroniques par exemple, et de données téléphoniques.
Ses révélations, publiées début juin par le Guardian et le Washington Post, montrent comment la NSA a amassé quantité de données téléphoniques et numériques provenant de compagnies telles que Verizon, Google, Apple et Facebook.
Snowden a également affirmé que la NSA piratait depuis 2009 les ordinateurs d'institutions appartenant à l'ancienne colonie britannique, ainsi qu'à la Chine.
Avec Alexei Anishchuk à Moscou; Jean-Stéphane Brosse, Hélène Duvigneau et Henri-Pierre André pour le service français
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